Слоган: Where do you want to go today? (1994 — 2002 годы)
Your potential. Our passion. (нынешний слоган)
Всемирно известный производитель программного обеспечения (ПО) для настольных компьютеров, мобильных устройств, кластеров, серверов и игровых консолей. Помимо программного обеспечения, компания занимается также производством самих игровых консолей, компьютерных манипуляторов и аудиоплееров.
История могучей ныне корпорации началась 14 апреля 1975 года. Ее основателями были такие известные теперь личности (тогда они были никому неизвестными студентами), как Билл Гейтс (Bill Gates) и Пол Аллен (Paul Allen). Согласно официальной легенде, они решили разработали интерпретатор языка программирования BASIC для персонального компьютера Altair 8800, производства компании Micro Instrumentation and Telemetry Systems (MITS). Студентам даже удалось заключить соглашение с производителем Altair, о поставках интерпретатора вместе с устройством. Идея продавать программное обеспечение вызвало резкую критику и непонимание в определенных кругах — программ тогда писалось мало и они свободно распространялись между программистами. Тогда же и был отмечен первый случай пиратства. Однако время подтвердило правоту Била Гейтса — уже к концу 1975 года, доходы компании исчислялись тысячами, что очень даже неплохо для новичков.
Но настоящий успех пришел к Гейтсу и его компании вместе с представителями фирмы IBM, которые искали того, кто создаст операционную систему для компьютера IBM PC. Произошло это 12 августа 1981 года. Появление MS DOS (Disk Operation System) и определило окончательную судьбу Microsoft. Позже, 20 ноября 1985 года, появляется первая графическая оболочка к DOS, получившая название Windows. Начиналась новая эра.
Название компании образовалось из двух слов: «MICROcomputer SOFTware». Первое время оно писалось чрез дефис: Micro-soft. Компания несколько раз видоизменяла логотип, не меняя при этом его сути; менялся лишь шрифт, которым было написано слово «Microsoft». На сегодняшний день такое название уже не соответствует истине — ПО создается не только для микрокомпьютеров, но и высокопроизводительных серверов и тому подобного.
История Microsoft — это история головокружительного успеха и постоянного развития. Корпорация неоднократно допускала ошибки и просчеты, но всегда быстро исправляла их, завоевывая, в итоге, все новые и новые для себя области и устанавливая новые рекорды. И если первый год в Microsoft работало лишь трое человек (включая основателей), то к 2008 году их число составило более 80 тысяч, в офисах разбросанных по всему миру.
Список программного обеспечения, выпускаемого Microsoft огромен. Это операционные системы (MS-DOS, Windows), офисные пакеты (MS Office), Серверные приложения (SQL Server…), средства разработки (Visual Studio, Visual FoxPro…), игры (Age of Empires, Microsoft Flight Simulator…) и многое другое. Заслуженным уважением пользуются клавиатуры и мыши, выпускаемые под брендом Microsoft. Исключительно популярна игровая консоль Xbox. Похвального слова заслуживает и превосходный сервис поддержки, предоставляемый компанией. Нельзя не упомянуть и поисковую систему Bing, созданную для конкуренции с Google.
Но не следует думать, что все так гладко. Прославилась Microsoft, прежде всего, как монополист, навязывающий свои решения. Политика корпорации исключительно агрессивна. Многие из продуктов компании стали столь популярными вовсе не потому что они самые лучшие, а благодаря их агрессивному продвижению на рынок, чего не могли себе позволить конкуренты. Критикуют компанию и за «закрытость» выпускаемого ей программного обеспечения.
Монополия Microsoft на рынке программного обеспечения не дает покоя многим. Корпорацию неоднократно привлекали к ответственности. Некоторые из судебных разбирательств Microsoft проигрывала, но особого вреда ей это не принесло. Главная причина такого положения дел — отсутствие серьезных конкурентов. Операционные системы и офисные пакеты, способные бросить вызов продуктам компании, появились лишь недавно, и пока не сумели нанести ей хоть сколь нибудь серьезный урон.
Штаб-квартира Microsoft находится в Редмонде, штат Вашингтон, США (Redmond, Washington, USA).
